Al cor de la Sierra de la Demanda, dins del Sistema Ibèric, el Pico San Lorenzo és el cim més alt de La Rioja i el segon de tota la serralada després del Moncayo. Amb una altura de 2271 metres, aquest gegant de roca i neu és un referent pels habitants d'Ezcaray i de la Rioja Alta. El seu relleu abrupte i les seves àmplies vistes el converteixen en un gran objectiu, tant a l’estiu com a l’hivern.
El Pico San Lorenzo es troba al terme municipal de Ezcaray, a l’oest de la comunitat autònoma de La Rioja, molt a prop del límit amb Castella i Lleó. Forma part de la Sierra de la Demanda, una zona muntanyosa d’origen paleozoic, plena de cims, valls glacials i una vegetació variada, que inclou fagedes, rouredes i boscos de pi negre i avet.
Al seu vessant nord hi trobem una de les estacions d’esquí més conegudes del nord d’Espanya: Valdezcaray, que també serveix com a punt de partida per a moltes excursions fora de la temporada hivernal.
El San Lorenzo destaca no només per la seva altitud, sinó també per la seva morfologia: un cim allargat i esvelt, nevat de tardor a primavera, que sobresurt de manera imponent sobre les valls que l’envolten. En dies clars, des del seu vèrtex es poden contemplar vistes espectaculars que abracen la vall de l’Oja, els Montes de Oca, el Moncayo i, fins i tot, els Pirineus en la llunyania.
El cim és també una fita simbòlica dins de la ruta de les muntanyes més altes de cada comunitat autònoma d’Espanya, sent l’objectiu de molts muntanyencs que volen completar aquest repte.
L'ascens per la ruta des de Valdezcaray (nord) és la via més habitual i directa. S'inicia a l'aparcament de l’estació d’esquí de Valdezcaray, situat a uns 1.620 metres d’altitud. Durant els mesos d'estiu, aquesta és la via preferida per la majoria d’excursionistes, ja que permet salvar els gairebé 700 metres de desnivell en una ascensió d’unes 2 hores.
El camí d'ascens ressegueix bàsicament les pistes d'esquí de l'estació hivernal fins al capdamunt del telecadira de "La Balsa", situada a l'extrem més occidental de l'estació. Des d’allí, s’ataca l’aresta final, una pujada sostinguda però sense dificultats tècniques. El descens pot fer-se pel mateix camí o bé per l’aresta est, tancant una petita circular que passa per la Cabeza Parda i els Campos Blancos que ens deixaran de nou a l'estació hivernal.
Pujarem al Pico San Lorenzo (o la Cuculla), la muntanya més alta de La Rioja. Una excursió senzilla en temporada d'estiu i que ens permetrà gaudir d'una àmplia panoràmica a 360º a més de poder visitar el punt més alt de la Rioja.
Ascens al Pico San Lorenzo des de Valdezcaray
Sortim des del pàrquing superior de Valdezcaray. Al principi, ascendim per una pista ampla que ens conduirà a la zona de serveis central de Sagarroya. A partir d'aquí, pujarem per la pista de Los Tubos i la pista de La Balsa fins a la part superior de l'estació hivernal.
 |
| Inici per pista ampla i ben definida |
 |
| Al fons apareix la part superior del domini esquiable |
 |
| Seguim per amples pistes. |
 |
| Pista de La Balsa, que ens deixarà a la part superior. |
Arribats a la carena (1968 metres) prop del Collado Porticolato, s'obra una panoràmica immensa cap al sector més occidental, cap a la zona de Burgos. Fem un gir a l'esquerra i encarem la pujada final fins al Pico San Lorenzo tot resseguint la carena. És un tram que no presenta dificultats i que ens permet gaudir de la proximitat de l'objectiu de la jornada.
 |
| Vistes cap a San Millán, sostre de la província de Burgos |
 |
| Tram final de l'ascens al Pico San Lorenzo |
Pico San Lorenzo, 2271 metres. Al cim trobarem un vèrtex geodèsic i una imatge de la Verge de Valvanera. Les vistes són molt àmplies, destacant el Moncayo, Urbión, el Massís del Gorbea, els Pirineus i la plana castellana.
 |
| San Lorenzo, 2271 metres |
 |
| En primer terme, el Cabeza Parda i sota la pista que seguirem de tornada. |
La tornada la farem completant una petita circular baixant per la carena oriental del cim fins a trobar un camí que porta al Portillo de Nestaza, 2032 metres. I per completar la visita es pot pujar al cim de Cabeza Parda que, amb 2117 metres és un mirador excepcional del cim que hem visitat anteriorment.
 |
| Portillo de Nestaza i Cabeza Parda |
 |
| Cabeza Parda, 2117 metres |
 |
| Pico San Lorenzo al fons |
Es devalla ràpidament fins a retrobar el camí prop del Collado Ormazal i es retorna al domini de Valdezcaray per la zona denominada Campos Blancos. Ja només queda desfer el camí fet durant l'ascens fins a l'aparcament.
 |
| Pico San Lorenzo, el gegant de la Rioja |
| Itinerari | Valzecaray - San Lorenzo - Cabeza Parda |
